美國推出了首列零排放客運列車，這可能成為全球公共交通脫碳努力的一個重要里程碑。
零排放多單元(The Zero Emission Multiple Unit，ZEMU)在加州圣貝納迪諾首次亮相。該列車可搭載108名乘客，計劃于2025年初全面投入運營。ZEMU為氫技術在日常公共交通中的潛力提供了現(xiàn)實世界的測試。
雖然美國剛剛開始其氫動力列車之旅，但其他國家已經(jīng)取得了一系列重大進展。
2018年，德國推出了世界上第一列氫動力列車，為其他國家開創(chuàng)了先例。英國目前正在測試氫列車，作為其到2040年逐步淘汰柴油列車計劃的一部分。法國已經(jīng)為幾條地區(qū)線路訂購了氫動力列車，并計劃于2025年開始運營。這些全球活動強調，人們越來越認識到氫燃料有可能徹底改變鐵路運輸。
自1825年世界上第一條鐵路線開通以來，氫與電的對比才過去了200多年，當時，燃煤蒸汽機車連接著英格蘭北部的兩個城鎮(zhèn)。兩個世紀過去了，鐵路工業(yè)基本上已經(jīng)擺脫了煤炭，現(xiàn)代火車由柴油和電力機車牽引。
隨著可持續(xù)性現(xiàn)在處于發(fā)展的最前沿，我們可能會更多地關注電力和氫作為鐵路發(fā)動機的動力來源。那么，兩者的相對優(yōu)點是什么呢？
這場爭論的出發(fā)點是，電動和氫動力列車在使用時都被認為是零排放的。然而，電動列車依賴外部能源發(fā)電，如果這些能源不是來自可再生能源，這些列車就會增加總體碳排放量。加拿大的一項研究還指出，電動火車需要昂貴而復雜的基礎設施，包括架空的電纜架和提供電力的變電站。
電池驅動的電動火車的發(fā)展可以消除數(shù)千公里的電纜，但它們將產(chǎn)生對快速充電基礎設施的需求，或者將耗盡的電池更換為滿電電池的設施。
同樣的研究發(fā)現(xiàn)，氫作為下一代火車的動力來源有多種好處。這些優(yōu)勢包括氫蘊含的能量更高，可以在內燃機中燃燒或將其轉化為燃料電池來發(fā)電，而且與電力鐵路相比，前期基礎設施投資水平要低得多。
電氣化鐵路的主要優(yōu)勢之一是，供應和管理巨大電力負荷的基礎設施和安全措施已經(jīng)到位。氫作為鐵路燃料的實施將需要大規(guī)模的基礎設施建設，以安全運輸、儲存和部署氫。氫是一種易揮發(fā)且極易爆炸的化學物質，因此在供應鏈的每個環(huán)節(jié)都需要嚴格的安全措施。
在高速行駛的火車上儲存大量氫氣是有潛在危險的。英國鐵路安全與標準委員會(Rail Safety and Standards Board)發(fā)布了一份報告，解決了促進氫動力列車安全投入常規(guī)服務所需的安全、技術標準和監(jiān)管問題。該報告將火災風險確定為主要問題，并探討了幾種降低風險的方法，包括氫氣罐在機車車輛上的位置和維護要求，以確保安全運行。
氫列車的成功將取決于綠色氫生產(chǎn)和配套基礎設施的并行發(fā)展。隨著技術的進步和規(guī)模經(jīng)濟的發(fā)揮，我們可以期待看到更多的氫動力列車在全球范圍內推出，為實現(xiàn)凈零排放的未來做出重大貢獻。
氫動力列車和電動列車之間的選擇可能取決于具體的路線要求、現(xiàn)有的基礎設施、當?shù)氐哪茉瓷a(chǎn)方式和長期成本預測。
在許多情況下，兩種技術的結合可能被證明是實現(xiàn)完全脫碳鐵路網(wǎng)的最有效方法。
世界經(jīng)濟論壇（The World Economic Forum）先進能源解決方案社區(qū)旨在迅速加快工業(yè)規(guī)模先進技術的部署，如清潔燃料、氫、先進核能、能源儲存和碳去除，通過讓推動轉型的關鍵能源部門的領導人參與進來，將時間表從幾十年縮短到幾年。
