7月18日路透社,美國億萬富翁杰夫·貝佐斯和比爾·蓋茨支持的礦業(yè)公司KoBold Metals稱,已與剛果民主共和國簽署協(xié)議,將收購備受爭議的馬諾諾鋰礦,并啟動大規(guī)模關(guān)鍵礦產(chǎn)勘探。這筆交易使剛果北部馬諾諾鋰礦的爭奪戰(zhàn)急劇升級,該礦被認為是世界上最大的鋰礦之一,對電動汽車電池至關(guān)重要。
總部位于澳大利亞的AVZ Minerals公司與剛果政府就采礦權(quán)陷入長期法律糾紛。此次KoBold的協(xié)議,使其成為剛果解決僵局、開發(fā)資源的首選合作伙伴。剛果民主共和國總統(tǒng)費利克斯·齊塞克迪在社交媒體證實了這筆交易,AVZ未能立即聯(lián)系到該公司置評。
該協(xié)議由剛果礦業(yè)部長和KoBold的當?shù)刂鞴苡?月17日簽署,次日宣布。根據(jù)協(xié)議,剛果政府承諾支持KoBold收購和開發(fā)位于馬諾諾的Roche Dure鋰礦的計劃,并解決導(dǎo)致項目開發(fā)延誤的爭議。
AVZ最初持有開發(fā)馬諾諾項目的許可證,但2023年,剛果民主共和國礦業(yè)部以項目進展不夠快為由撤銷該許可證,該權(quán)利后被授予紫金礦業(yè)旗下子公司,促使AVZ向國際商會國際仲裁院和國際投資爭端解決中心尋求救濟。
KoBold必須在7月31日之前申請超過1600平方公里(618平方英里)的勘探許可證,剛果也將在同一期限前任命一名特使,以促進對馬諾諾項目的收購。協(xié)議規(guī)定,KoBold Metals將在剛果民主共和國啟動大規(guī)模礦產(chǎn)勘探計劃,利用全球最先進技術(shù)尋找關(guān)鍵礦產(chǎn)礦床。KoBold表示,該公司使用人工智能定位銅、鈷、鎳和鋰礦床。