碳中和是指人為排放量(化石燃料利用和土地利用)被人為努力(木材蓄積量、土壤有機碳、工程封存等)和自然過程(海洋吸收、侵蝕-沉積過程的碳埋藏等)所吸收。簡單來說，就是想辦法把原本將會滯留在大氣中的二氧化碳減下來或吸收掉。
數(shù)據(jù)顯示，2019年全球二氧化碳排放量為401億噸，其中86%源自化石燃料利用，14%由土地利用變化產(chǎn)生。這些二氧化碳最終被陸地碳匯吸收31%，被海洋碳匯吸收23%，剩余的46%滯留于大氣中。
談及未來碳中和的主要途徑，丁仲禮指出，在人為排放逐漸下降的背景下，海洋碳吸收也會相應降低，堿性土壤固碳和沉積固碳會繼續(xù)起作用，而那些“不得不排放的二氧化碳”則需通過生態(tài)建設、工程儲存等方式去除，以實現(xiàn)碳中和。
丁仲禮指出，碳中和看似很復雜，但概括起來就是一個“三端發(fā)力”的體系：
第一端是能源供應端，盡可能用非碳能源替代化石能源發(fā)電、制氫，構(gòu)建新型電力系統(tǒng)或能源供應系統(tǒng);
第二端是能源消費端，力爭在居民生活、交通、工業(yè)、農(nóng)業(yè)、建筑等絕大多數(shù)領域中，實現(xiàn)電力、氫能、地熱、太陽能等非碳能源對化石能源消費的替代;
第三端是人為固碳端，通過生態(tài)建設、土壤固碳、碳捕集封存等組合工程，去除不得不排放的二氧化碳。簡言之，就是選擇合適的技術手段實現(xiàn)減碳、固碳，逐步達到碳中和。
在丁仲禮院士看來，碳中和既是挑戰(zhàn)又是機遇，其過程將會是經(jīng)濟社會的大轉(zhuǎn)型，帶來涉及廣泛領域的大變革。“技術為王”將在此進程中得到充分體現(xiàn)，即誰在技術上走在前面，誰將在未來國際競爭中取得優(yōu)勢。
他指出，實現(xiàn)碳中和所需資金將會是天文數(shù)字，絕不可能依靠政府財政補貼得以滿足，必須堅持市場導向，鼓勵競爭，穩(wěn)步推進。政府的財政資金應主要投入在技術研發(fā)、產(chǎn)業(yè)示范上，力爭使我國技術和產(chǎn)業(yè)的迭代進步快于他國。在此過程中，特別要防止能源價格明顯上漲，影響居民生活和產(chǎn)品出口。
