鈾是一種天然的放射性元素，是制造核武器的主要原料，它在地球上的儲量有很多，天然鈾礦體和鈾礦石都具有一定的放射性。其實核原料想發(fā)揮作用，還需要達(dá)到一種特定的狀態(tài)，也就是需要特別高的濃度標(biāo)準(zhǔn)，鈾只有達(dá)到非常高的濃度時，才有可能在一個鈾裂變的情況下，激發(fā)第二個有裂變。再激發(fā)剩下的鈾裂變。
這種反應(yīng)叫做鏈?zhǔn)椒磻?yīng)，但在地球上鈾在天然的狀態(tài)下，經(jīng)過十多年的天然衰變，濃度已經(jīng)變得非常低了，所以他們只會緩慢的裂變反應(yīng)，可能在一年的時間里，只有一小部分原子發(fā)生裂變，甚至一萬年以后還沒有徹底反應(yīng)完成。
這種核裂變反應(yīng)發(fā)生的速度非常慢，從而產(chǎn)生的輻射量也就很少了。所以這種天然存在的礦物質(zhì)本身就沒有太多的危害。只是科學(xué)家們加入了一個復(fù)雜的過程，需要讓他來進行化學(xué)反應(yīng)。初次加工時會采用“水冶法”提煉，就是加入其它的配料用水來煮，得到產(chǎn)品一般是重鈾酸銨，呈現(xiàn)黃色塊狀或粉末狀，俗稱“黃餅”。然而它的放射性仍然很低。黃餅在提純之后，再被送到專門的鈾濃縮工廠，加工成六氟化鈾，采用氣體離心機提高純度。
當(dāng)鈾濃度被提高到4%左右時，再把這種油混合物粉末，燒結(jié)成二氧化鈾陶瓷芯塊。它呈現(xiàn)出的樣子就是直徑和高度多為一厘米的圓柱體。幾百個心塊疊在一起，裝入細(xì)長的鋯合金材料套管理，最終制成了一根可以進入反應(yīng)堆，進行“核燃燒”的燃料棒。而一旦把它們放進反應(yīng)堆中“點燃”被燒得通紅之后，那他們就變得非常危險了，也絕對不能再直接無防護的靠近。
因為輻射性已經(jīng)被點燃了，就算最后變成了廢料，它的濃度還是要比天然的鈾強很多。所以核燃料和核廢料都是非?？膳碌?，但它的原料鈾并沒有那么危險。有可能在地球上曾經(jīng)出現(xiàn)過的濃度很高的鈾，但是在這種狀態(tài)下，他的裂變速度非?？?，可能用不了多長時間就會天然衰變，含有的輻射也會變得很少。
在大型天然鈾礦的周圍，仍然會正常生長動植物，也有人類生活的痕跡，并不會因為某地出產(chǎn)天然鈾礦，就導(dǎo)致幾十里寸草不生。只有通過專門的放射性檢查儀器，才能發(fā)現(xiàn)鈾礦床附近的放射性指標(biāo)，略微高于其他的地區(qū)。
因為天然鈾礦的放射性非常低，所以開采和提煉的過程中，對于直接接觸有空的工人來說，他們也是安全的。只要正常穿戴工作服和口罩，就可以很好地起到防護作用了。所以，只要不是加工后的濃縮鈾，或者是用廢的核燃料，只要正常的防護就好了。
