改變美國能源部運作:把創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)的冒險精神,帶進政府的能源科技研發(fā)政策
2013年朱棣文從能源部辭職、離開奧巴馬的內閣團隊時,華盛頓郵報這樣評論這位美國能源部歷史上第一位科學家部長:“在朱棣文之前,美國能源部很少關注能源。”在朱棣文之前,美國能源部更像核武器部;朱棣文之后,美國能源部開始扮演美國綠色能源發(fā)展的研發(fā)啟動部門。
朱棣文說過,他相信許多能源科技如風能、太陽能,甚至是更新的充電技術在研究成果上已經有初步的成績出來,但是受限于建設成本仍然過高或是使用效率仍無法大量普及,社會應用也會受限。因此,大量投入研究加速能源科技創(chuàng)新是關鍵之一。
在擔任美國能源部長期間,朱棣文最大的貢獻是將更多的研究與鼓勵創(chuàng)新資金,通過能源部的政策角色與資源能力,帶入能源科技研發(fā)。在他的主導下,能源部所屬的先進研究計劃署 ARPA-E基金,開始大規(guī)模投資再生能源創(chuàng)新,投資對象包含新創(chuàng)、大學、能源實驗室、企業(yè);投資的能源范疇則有綠色能源、核能安全、電池技術等等。
朱棣文提到,政府必須要有risk-taking(勇于冒險)的精神去投資研究,即指投資項目里只有 20%會成功,也必須要加以鼓勵。投資的對象更不能只有傳統(tǒng)的能源產業(yè),而是要讓產業(yè)、新創(chuàng)公司與學術研究都能夠互相結合。
綠能科技大熱門“氫能”可不可以取代石油?
在綠能科技上,國際間有許多不同的研究面向。最熱門的就是被譽為會取代石油經濟的氫能。美國、中國、日本、冰島都在氫能上投注大量的研究資源,想要掌握這個未來極具潛力的能源技術。
氫能是利用氫氣經過化學反應后產生能量,不會產生廢氣,能量也可被儲存下來。氫能目前的挑戰(zhàn)是在于儲存氫能的基礎建設成本仍高,以及在發(fā)展氫能的同時必須要思考“原料”問題。
氫能可從風力、太陽能等潔凈能源中產生,也可從燃燒天然氣的方式產生。朱棣文認為,氫能應該從風能或是太陽能潔凈能源中取得,不然仍會有二氧化碳排放問題。隨著風能與太陽能的技術成本變得更便宜,未來的確有更加廣泛應用的可能。
風力發(fā)電產業(yè)是未來的能源行業(yè)
風力發(fā)電則是另外一個綠能熱門科技,因為零碳排成為國際市場新寵兒,但是風力發(fā)電非常依賴地理條件。針對風電的使用,美國其實不陌生。朱棣文提到,在愛荷華、德州等地有很好的陸地風場,農民甚至會把農田出租給風力發(fā)電公司裝設風機,光靠租金賺得就比本業(yè)還多。
北歐是國際發(fā)展離岸風電的主要領導者。朱棣文表示,離岸風電業(yè)者會與老牌石油公司,例如殼牌合作。因為石油公司有許多海上環(huán)境建設的技術。英國因為有絕佳風場,所以已經積極在發(fā)展離岸風電。英國預估到2040年,不靠政府補助的離岸風電價格會跟天然氣的價格一樣。
他更強調2040其實聽起來不是那么遠,因為能源科技正在快速發(fā)展中,為了要達到2040的目標,政府必須先設想2020、2030的能源計劃是什么。