6月30日路透社消息，Alphabet旗下谷歌公司宣布，已達(dá)成協(xié)議，將從弗吉尼亞州一個(gè)以核聚變?yōu)槿剂系捻?xiàng)目購(gòu)買電力。核聚變是為太陽(yáng)和恒星提供能量的反應(yīng)，不過(guò)目前尚未在地球上實(shí)現(xiàn)商業(yè)化應(yīng)用。
谷歌與Commonwealth Fusion Systems(CFS)簽署了該技術(shù)首個(gè)企業(yè)直接購(gòu)電協(xié)議。CFS于2018年從麻省理工學(xué)院(MIT)分拆出來(lái)。依據(jù)協(xié)議，谷歌將從CFS的ARC項(xiàng)目購(gòu)買200兆瓦的電力，該項(xiàng)目計(jì)劃總裝機(jī)容量達(dá)400兆瓦。CFS正在全球最大的高耗能數(shù)據(jù)中心所在地——弗吉尼亞州開(kāi)發(fā)該項(xiàng)目，不過(guò)該交易的財(cái)務(wù)細(xì)節(jié)尚未披露。
幾十年來(lái)，國(guó)家實(shí)驗(yàn)室和企業(yè)的物理學(xué)家一直在嘗試?yán)眉す猓蛘呦馛FS那樣借助大型磁鐵來(lái)促進(jìn)聚變反應(yīng)。在聚變反應(yīng)中，輕原子被迫聚集在一起，會(huì)釋放出大量能量。2022年，加州勞倫斯利弗莫爾國(guó)家實(shí)驗(yàn)室在一次利用激光的聚變實(shí)驗(yàn)中短暫實(shí)現(xiàn)了凈能量增益。但要實(shí)現(xiàn)“工程盈虧平衡”，即反應(yīng)產(chǎn)生的能量大于聚變工廠啟動(dòng)反應(yīng)所需的總能量，一直困難重重。而且對(duì)于利用聚變發(fā)電的工廠而言，反應(yīng)必須是持續(xù)的，而非短暫的。
谷歌先進(jìn)能源主管邁克爾·特雷爾在電話中告訴記者：“是的，我們?nèi)匀恍枰朔恍﹪?yán)峻的物理和工程挑戰(zhàn)，才能使其具有商業(yè)可行性和可擴(kuò)展性。但這正是我們現(xiàn)在想要投資的，以實(shí)現(xiàn)那樣的未來(lái)。”隨著人工智能和數(shù)據(jù)中心推動(dòng)全球電力需求增長(zhǎng)，人們對(duì)核聚變的興趣也日益高漲。與原子分裂的核裂變不同，核聚變不會(huì)產(chǎn)生大量放射性廢物，若能成功，將有助于應(yīng)對(duì)氣候變化。
CFS的目標(biāo)是在2030年代初利用ARC項(xiàng)目發(fā)電，但首先必須克服一些科學(xué)障礙。CFS首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人Bob Mumgaard告訴記者：“如果沒(méi)有合作伙伴關(guān)系，沒(méi)有大膽設(shè)定目標(biāo)并努力實(shí)現(xiàn)目標(biāo)，你將永遠(yuǎn)無(wú)法克服這些挑戰(zhàn)。”他表示，ARC工廠將幫助CFS了解核聚變的“初期階段”，他希望在此期間了解核聚變機(jī)器的故障頻率以及如何確保其可靠運(yùn)行。
此外，谷歌6月30日還表示將增加對(duì)CFS的投資，但未透露具體金額。谷歌是眾多投資者之一，2021年曾向CFS投資總計(jì)18億美元。Mumgaard稱，CFS目前的融資力度與2021年相當(dāng)。
