在深圳，因?yàn)轵v訊、大疆的成功，幾乎每個(gè)人都對(duì)新科技懷著善意的好奇心和期待，比如，南山智園附近的出租車司機(jī)，會(huì)好奇園區(qū)內(nèi)的一家機(jī)器人公司究竟在做什么，盡管“優(yōu)必選”的名字對(duì)他們來(lái)說還過于陌生。
2008年，周劍選擇了一條“非主流”的機(jī)器人創(chuàng)業(yè)之路，他從機(jī)器人的“關(guān)節(jié)”——伺服舵機(jī)入手，歷時(shí)5年才做出了第一代Alpha機(jī)器人，并正式成立優(yōu)必選。有媒體總結(jié)周劍的這段歷程是 “死磕”，最困難的時(shí)候，他賣房、賣車投入研發(fā)。
2016年猴年春晚，優(yōu)必選的540臺(tái)Alpha 1s機(jī)器人用整齊劃一的舞姿征服了觀眾，也獲得了市場(chǎng)的認(rèn)可，當(dāng)年，優(yōu)必選的收入達(dá)到了3億元，2014年，這個(gè)數(shù)字僅為190萬(wàn)元人民幣。在這個(gè)過程中，優(yōu)必選的融資和估值也水漲船高，2016年，優(yōu)必選獲得1億美元B輪融資，估值超過10億美元，正式邁入獨(dú)角獸的行列。
這讓本就不安分的周劍更有了“dream big”的底氣，他把優(yōu)必選接下來(lái)要做的事分為三個(gè)部分：一是繼續(xù)發(fā)展以伺服舵機(jī)為基礎(chǔ)的驅(qū)動(dòng)技術(shù);二是讓優(yōu)必選的機(jī)器人成為平臺(tái)，開放以形成生態(tài);第三，就是引入人工智能，給人形機(jī)器人裝上“大腦”。
日前，優(yōu)必選邀請(qǐng)了部分媒體參觀其在深圳的總部，展示了一些還未公開的黑科技。周劍還和優(yōu)必選的人工智能首席科學(xué)家、悉尼大學(xué)教授陶大程一起，第一次向外界詳細(xì)地闡述了他們對(duì)人工智能的理解、布局和愿景。
真人大小的雙足機(jī)器人
6月8日，在位于南山智園的優(yōu)必選辦公室內(nèi)，雷鋒網(wǎng)新智造見到了一個(gè)還未公開發(fā)布的機(jī)器人。在技術(shù)人員的操作下，還沒有上身的雙足機(jī)器人像真人一樣，膝蓋微曲，邁著步子在房間內(nèi)平穩(wěn)地走動(dòng)，伺服舵機(jī)驅(qū)動(dòng)的“身體”吱吱作響，才提醒著我們這還是一臺(tái)機(jī)器人。房間一隅，還放著幾段臺(tái)階，技術(shù)人員介紹，“上臺(tái)階”也是它的測(cè)試內(nèi)容之一。
和優(yōu)必選最知名的機(jī)器人產(chǎn)品，身高僅幾十厘米的Alpha相比，這個(gè)雙足機(jī)器人承載了周劍更多的期許，“希望它可以在不同地面的正常行走、傳感、上下樓梯、主動(dòng)避障、交流，比如你回到家，很放松的坐在這里，讓它幫忙點(diǎn)餐、訂機(jī)票、聽音樂、陪伴聊天，甚至未來(lái)可以看護(hù)孩子。”
雖然這還是一個(gè)相當(dāng)遙遠(yuǎn)的事情，但可以看出，優(yōu)必選已經(jīng)在認(rèn)真對(duì)待，周劍透露，計(jì)劃在五內(nèi)年，為這款機(jī)器人投入3-5億元，預(yù)計(jì)在2018年的CES上，我們就能看到第一臺(tái)原型機(jī)。
和這個(gè)雙足機(jī)器人一樣，真人大小的人形機(jī)器人，最知名的是波士頓動(dòng)力的Atlas和本田的ASIMO(阿西莫)，其中前者最初由美國(guó)國(guó)防部資助，可以不計(jì)成本地投入研發(fā)，商業(yè)化是它從來(lái)都沒有考慮過的事情;ASIMO則背靠本田，除了自主行走，還可以擰瓶蓋、倒水，甚至有基本的辨識(shí)能力。但是，ASIMO的研發(fā)過程已經(jīng)超過20年，上百萬(wàn)美元的造價(jià)也讓注定了它難以“飛入尋常百姓家”。
對(duì)于一家創(chuàng)業(yè)公司來(lái)說，選擇這樣的路顯得有點(diǎn)“不自量力”，而周劍的底氣依然是伺服舵機(jī)。它被稱為機(jī)器人的“關(guān)節(jié)”，每一次關(guān)節(jié)的轉(zhuǎn)動(dòng)背后都有復(fù)雜的原理在運(yùn)作：傳感器得到信號(hào)，經(jīng)芯片判斷轉(zhuǎn)動(dòng)方向，然后驅(qū)動(dòng)無(wú)核心電機(jī)轉(zhuǎn)動(dòng)，透過減速齒輪，動(dòng)力傳導(dǎo)至擺臂，同時(shí)位置檢測(cè)器傳回信號(hào)給芯片，判斷是否達(dá)到指定位置。
一上來(lái)就死磕5年，周劍把同類型的價(jià)格在500-1000元的舵機(jī)，生生降到了幾十分之一，而且質(zhì)量更優(yōu)。這也是Alpha機(jī)器人真正商業(yè)化的基礎(chǔ)。周劍透露，優(yōu)必選已經(jīng)在研發(fā)500公斤/厘米的大扭矩伺服舵機(jī)，而且，優(yōu)必選會(huì)將它做成智能化關(guān)節(jié)，“我們希望把這個(gè)產(chǎn)品用在未來(lái)在流水線上，更多模塊化的關(guān)節(jié)，組裝成一條狗、30個(gè)自由度的人，都可以實(shí)現(xiàn)。”
現(xiàn)在，市場(chǎng)上有不少做服務(wù)機(jī)器人的公司，他們多采用站立式或輪式機(jī)器人，以語(yǔ)音交互的方式，專注在在教育、陪伴、娛樂等垂直領(lǐng)域。而在周劍看來(lái)，這些機(jī)器人只能算是過渡產(chǎn)品，“如果不愿意面對(duì)硬骨頭，最終就會(huì)得出一個(gè)結(jié)論，‘人形機(jī)器人不是方向’，其實(shí)只是因?yàn)樗麄兝@開了。我們要做的一體化智能伺服舵機(jī)，真的需要有膽量才能做。”
為迪士尼做“星戰(zhàn)”白兵戰(zhàn)士機(jī)器人
即使在伺服舵機(jī)的技術(shù)積累和成本控制上有優(yōu)勢(shì)，優(yōu)必選要實(shí)現(xiàn)未來(lái)10-20年的愿景，依然需要巨額的投入。
優(yōu)必選為外界所知的獨(dú)特打法是用“COO養(yǎng)CTO”，即用商業(yè)化賺來(lái)的錢支持前沿的科技探索。3月的一次媒體見面會(huì)上，周劍把今年的銷售目標(biāo)定為15億元。
周劍的商業(yè)化運(yùn)作能力也一直被人稱道，盡管人形機(jī)器人是他的“星辰大海”，但他并不抗拒可以賺錢的機(jī)會(huì)。對(duì)to B場(chǎng)景，優(yōu)必選推出了輪式機(jī)器人Cruzr。周劍透露，這款機(jī)器人已經(jīng)拿到了幾個(gè)億的訂單。
優(yōu)必選在人形機(jī)器人之外的另一個(gè)“創(chuàng)收”產(chǎn)品是Jimu機(jī)器人，用戶可以自己動(dòng)手，把零件像搭積木一樣拼成各種機(jī)器人，因?yàn)橛兴欧鏅C(jī)的加入，Jimu機(jī)器人還可以通過app控制，甚至自主編程，有人把它稱為“會(huì)動(dòng)的樂高”。這是一個(gè)面向STEM教育市場(chǎng)的機(jī)器人產(chǎn)品線，推出后同樣獲得了商業(yè)上的成功。
